期限切れ薬しか手に入らないときのリスク評価方法

志保野口

薬のパッケージに印刷されている有効期限は、メーカーがその薬の効果と安全性を保証する最終日です。このルールは1979年に米国で導入され、今では世界中の薬に適用されています。しかし、実際には、多くの薬が期限を過ぎてもしばらくは安全に使える可能性があります。問題は、どの薬が、どのくらいまで、どんな状態で使えるか、を見極めることです。特に、緊急時や医療資源が限られた場所では、期限切れの薬しか手に入らないこともあります。そんなとき、どう判断すればいいのでしょうか？

期限切れ薬は絶対に使ってはいけないもの

まず、絶対に使ってはいけない薬のリストがあります。これらは、効果が少し下がっただけで命に関わる薬です。

インスリン：血糖値のコントロールが狂うと、昏睡や死に至る可能性があります。効果が落ちると、高血糖や低血糖のリスクが急増します。
甲状腺ホルモン剤：用量が正確でないと、心臓に負担がかかったり、代謝が極端に遅くなったりします。
避妊薬：効果が低下すると、予期せぬ妊娠のリスクが高まります。
抗血小板薬（アスピリンなど）：血栓を防ぐ効果が弱まると、心臓発作や脳卒中のリスクが跳ね上がります。

これらの薬は、期限が切れていても、たとえ見た目が問題なくても、絶対に使用しないでください。効果が80%しか残っていなくても、安全とは言えません。

形態によってリスクが大きく変わる

薬の形態（固体、液体、注射など）によって、期限切れ後のリスクは大きく異なります。

固体の錠剤やカプセルは、冷暗所で保管されていれば、期限切れ後でも数年は安全性に大きな問題がないことが多いです。特に、乾燥した場所に保存されていた錠剤は、変色やにおいがなければ、一時的な対応として使われることもあります。

一方、液体薬は非常に危険です。CDCの2023年10月のガイドラインでは、期限切れの液体薬は細菌が繁殖したり、化学変化で有毒な物質が生成されたりする可能性があると明確に警告しています。目薬や注射薬も同様です。これらの薬は、一度でも温度変化や湿度にさらされると、すぐに劣化します。見た目が問題なくても、中身が変質している可能性が高く、絶対に使わないでください。

保管場所が効果を左右する

薬の保管場所は、期限切れ後の安全性に大きな影響を与えます。

多くの家庭では、薬を浴室の棚に置いていることが多いです。しかし、お風呂場は湿気と温度変化が激しい場所です。PMCジャーナルの2024年3月の分析によると、浴室に保管された薬は、冷暗所に保管された薬と比べて、37%も早く劣化します。日光が当たる窓辺、暖房のそば、冷蔵庫のドアポケットなども同様です。

理想は、直射日光と湿気を避け、15～25℃の場所に保管することです。しかし、緊急時には、薬がどこで保管されていたかを知る方法がありません。その場合は、見た目と時間が頼りになります。

冷暗所に保管された薬と湿気の多い浴室の薬を比較するイラスト、1年経過の時計が表示。

見た目でチェックすべきポイント

期限切れの薬をどうしても使うしかない場合、まず見た目と触り心地を確認してください。

色が変わっている：白い錠剤が黄色や茶色に変色している
においが変：通常とは違う、酸っぱい、カビ臭い、化学的なにおいがする
形が変わっている：錠剤が割れている、カプセルが柔らかくなっている、ベタベタしている
粉や異物が混ざっている：液体に沈殿物や濁りがある

これらのサインが一つでもあれば、その薬は使わないでください。ただし、これらの変化がないからといって安全とは限りません。一部の有害な劣化は、目や鼻では検出できません。実験室での分析が必要です。

どれくらい期限が切れているかが重要

「1年過ぎた」「5年過ぎた」では、リスクがまったく違います。

米国食品医薬品局（FDA）は、適切に保管された薬の90%が、期限切れ後15年まで安全に使えると述べています。しかし、これは理想状態の話です。実際の家庭環境では、その条件を満たすのは稀です。

一方、製造元のデータはもっと厳しく、アセトアミノフェン（タイレノールなど）は、有効期限後2～3年で効果が20%以上低下する可能性があると明記しています。これは、痛み止めとして使う場合、効果が半分になる可能性があるということです。

目安として：

期限切れから3ヶ月以内：錠剤で見た目が問題なければ、軽い痛みや熱には一時的に使える可能性あり
6ヶ月～1年：効果の低下が懸念される。使用は避けるべき
1年以上：絶対に使用しない

特に、抗生物質は、効果が低下すると細菌が耐性を獲得し、次に使ったときに全く効かなくなるリスクがあります。期限切れの抗生物質は、どんなに軽い感染症でも絶対に使わないでください。

使うべきかどうかの判断基準

期限切れの薬を使うかどうかの最終判断は、次の5つのステップで行います。

薬の種類を確認：インスリン、甲状腺薬、避妊薬、抗血小板薬なら、絶対に使わない
期限がどれだけ切れているかを計算：1年以上経過しているなら、使用を断念
見た目と状態をチェック：変色、変形、異臭があれば使用禁止
治療の緊急性を評価：軽い頭痛やアレルギーなら、効果が半分でも一時的に使える可能性あり。肺炎や心臓発作なら、絶対に使わない
最小限の量で試す：どうしても使うなら、通常の半分の量から始め、効果が出ていないか、体調が悪化しないかを注意深く観察

このプロセスは、あくまで「最後の手段」です。薬局や病院が近くにない、災害時、あるいは海外旅行中に緊急で必要な場合にのみ検討すべきです。

なぜ、期限切れ薬の使用は危険なのか？

単に「効かない」だけではありません。

効果が落ちた抗生物質は、細菌を完全に殺せず、生き残った細菌が耐性を獲得します。その結果、次に同じ薬を処方されても、全く効かなくなる可能性があります。これは、個人の問題だけでなく、社会全体の健康リスクです。

また、液体薬の細菌汚染は、特に子どもや高齢者、免疫力が弱い人にとっては致命的です。Washington State Department of Healthの2023年の報告では、緊急受診のうち、17.3%が期限切れ薬に関連しており、その68%がインスリンや心臓薬でした。つまり、命を守る薬ほど、期限切れのリスクが高くなるのです。