まぶたの炎症（眼瞼炎）と温罨法の正しいケア方法

眼瞼炎は、まぶたの縁に慢性的な炎症が起きる病気で、眼科を受診する患者の約47％が経験している最も一般的な目の表面のトラブルです。目がゴロゴロする、朝起きるとまぶたがくっついて開けにくい、まつげの根元にフケのようなものがつく--これらはすべて眼瞼炎の典型的なサインです。痛みや視力の低下を引き起こすことはめったにありませんが、放っておくと日常生活に大きなストレスを与え、長く続く慢性の問題になります。

眼瞼炎の2つのタイプ：前部と後部

眼瞼炎は、炎症が起きる場所によって2つに分けられます。一つは前部眼瞼炎で、まつげが生えているまぶたの外側の縁が赤く腫れて、フケやかさぶたがたまります。これは、まつげの根元にあるゼイス腺やモル腺の感染や過剰な皮脂分泌が原因です。もう一つは後部眼瞼炎、つまりメイボミウム腺機能不全です。これはまぶたの内側、まぶたと眼球の接している部分にあるメイボミウム腺が詰まり、油分の分泌が悪くなる状態です。この腺の油分は涙の蒸発を防ぐ重要な役割を果たしており、これがうまくいかないと目が乾き、かゆみや灼熱感が強くなります。

日本では、後部眼瞼炎の方がより多く、全体の63％を占めるとされています。特に40歳以上、特に60歳以上では38％の人がこの状態に陥っており、加齢とともにリスクが高まります。症状は大抵、両目同時に現れます。朝起きたときにまぶたが「くっついて開けられない」と感じる人の93％が、この病気の典型例です。

症状はこうして見分ける

眼瞼炎の症状は、他の目の病気と似ているため、見分けがつきにくいことがあります。しかし、以下の6つのサインが同時に現れれば、ほぼ確実に眼瞼炎と判断できます：

• まぶたの縁が赤く腫れる（98％の患者に見られる）
• まつげの根元にフケのような白い鱗片がつく（95％）
• 目が焼けるように痛い、または砂が入ったような違和感（92％）
• 朝、まぶたが乾いた分泌物でくっついて開けにくい（87％）
• 涙が泡立っている、またはネバネバしている（76％）
• 慢性的な場合、まつげが抜ける（45％）

眼科で診断される際には、10～40倍に拡大したスリットランプという装置でまぶたの縁を観察します。まつげの周りに円筒形のフケ（コラレット）がついていたり、細い血管が目立つ（毛細血管拡張）といった特徴的な所見があれば、診断は確定します。

温罨法が治療の第一歩--なぜ効くのか

眼瞼炎の治療で、すべての眼科専門医団体が「最初にやるべきこと」としているのが温罨法です。アメリカ国立衛生研究所（NIH）、メイヨークリニック、米国眼科学会（AAO）のガイドラインは、すべて「温罨法を最初の治療として推奨」と明記しています。

なぜ温罨法が効くのか？　それは、メイボミウム腺の油が固まっているからです。正常な油はサラサラですが、眼瞼炎では粘っこい、歯磨き粉のような固さになります。この固まった油を溶かすために、40～45℃の温熱を10～15分間、まぶたに当てます。この温度帯は、皮膚をやけどせずに、腺の中の油を液体に戻す「魔法の温度」です。

温罨法を正しく行えば、腺の分泌物の質が68％改善し、涙の膜が安定して目が潤うようになります。米国バスク・パマーアイ・インスティテュートの研究では、温罨法だけで軽度～中等度の眼瞼炎の80％が薬を使わずに改善したと報告されています。

温罨法の正しいやり方--4ステップ

温罨法は、「温めるだけ」では意味がありません。正しい手順で行わないと、効果は半減します。米国国立衛生研究所が推奨する4ステップは次の通りです：

1. 温罨：40～45℃の温熱を10分間、まぶた全体に当てます。洗面タオルを使う場合は、温水で濡らして絞り、ラップで包んで熱が逃げないようにします。市販の温熱マスク（ブリーダーなど）は平均12分間、適温を維持できるため、より便利です。
2. マッサージ：温めた後、すぐに指の腹（人差し指）でまぶたを優しくマッサージします。上まぶたは下へ、下まぶたは上へ、まるでワイパーを動かすように、1回30秒ずつ行います。この動作で、溶けた油が腺から押し出されます。
3. 洗浄：マッサージの後、防腐剤の入っていないまぶた用洗浄液（医療用リッドスクラブ）で、まつげの根元を軽くこすります。石けんやシャンプーは刺激が強すぎるので絶対に使わないでください。
4. 涙の補充：洗浄後に目が乾く場合は、保存料のない人口涙液（人工涙液）を数滴さします。これは補助的なケアで、温罨と洗浄が主な治療です。

この一連の流れを、朝と夜、1日2回行います。最初の2週間は、このプロセスに15～20分かかりますが、症状が落ち着いてきたら、1日1回、10分で十分です。

失敗する人の共通点--なぜ効かないのか

多くの人が「温罨法をやったけど効かなかった」と言いますが、その大半は「やり方が間違っている」からです。米国バージニア大学の調査では、初めて温罨法を試す人の62％が、10分間の熱を十分に保てていません。タオルは7分もたたないうちに冷めてしまうので、ラップで包んだり、温熱マスクを使ったりする必要があります。

また、32％の人は「10分間、毎日続けるのが面倒で中断した」と言います。しかし、継続した人の67％は30日で症状が大幅に改善したのに対し、不規則な人の改善率はわずか22％でした。Redditの目の健康コミュニティでは、最初に失敗した人の81％が、眼科スタッフから正しいやり方を教わった後に改善したと報告しています。

マッサージの圧力も重要です。47％の人が、強くこすりすぎてまぶたを傷つけています。優しく、ゆっくり、油を押し出すイメージで行いましょう。力はいりません。

温熱マスクと洗浄液--市販製品の選び方

温罨法に使う道具は、洗面タオルでも十分ですが、継続性を考えると市販の温熱マスクがおすすめです。特に「ブリーダー モイストヒートアイコンプレス」は、米国で最も使われており、83％のユーザーが満足しています。価格は15～40ドル（約2,000～6,000円）ですが、洗面タオルと比べて継続率が27％も高くなります。73％の人が90日以上使い続けたというデータもあります。

洗浄液については、防腐剤（パラベンなど）が入っていないものを選びましょう。市販の「まぶた用洗浄ウェットティッシュ」は、多くの製品が防腐剤を含んでいるので注意が必要です。眼科で処方されるリッドスクラブが最適ですが、なければ、無香料の赤ちゃん用洗顔料（石けんフリー）を薄めて使うのも一案です。

最新の進歩--温熱装置とオメガ3

2023年5月、FDAはTearCareという新しい温熱装置を承認しました。これは、まぶたに装着するウェアラブルデバイスで、正確に43℃を15分間維持し、患者の92％が治療を完了したと報告されています。日本でも、今後こうした医療機器が普及する可能性があります。

さらに、2023年のARVO学会で発表された研究では、温罨法にオメガ3脂肪酸（EPA/DHA 1日2,000mg）を加えると、単独の温罨法よりも治療効果が34％向上したことが示されました。魚油サプリメントは、目の油の質を改善する働きがあるため、眼瞼炎の長期管理に役立ちます。ただし、血液凝固の薬を飲んでいる人は、医師に相談してから摂取してください。

眼瞼炎は「治る」病気ではない--でも「コントロール」できる

眼瞼炎は、風邪のように「治る」病気ではありません。慢性の病気で、一生付き合っていく必要があります。しかし、それは「苦しい病気」ではありません。正しいケアを毎日続けることで、朝の「まぶたがくっつく」状態は、わずか2～3週間で「軽いフケ」にまで改善できます。

多くの患者が語る言葉です：

「3週間、毎朝10分の温罨とマッサージを続けたら、まぶたがくっついて開けられなかった状態が、ただのフケに変わった。もっと早くやればよかった。」

この病気は、薬を飲んだり、目薬を差したりするよりも、毎日の「小さな習慣」でコントロールできるのです。温罨法は、誰でも、どこでも、お金のかからない、最も効果的なケア方法です。