自己負担費用：ジェネリック薬がある場合とない場合の経済的負担

中原 美紗

日本で薬を買うとき、あなたはどれくらいのお金を払っていますか？同じ効果の薬でも、ブランド薬とジェネリック薬では、自分のポケットから出る金額が大きく違います。ジェネリック薬がないと、月に数千円、年間で数万円の無駄な出費が生まれます。でも、ジェネリック薬を使えば、その負担は10分の1以下に減ります。

ジェネリック薬は、本当に安いのか？

ジェネリック薬は、特許が切れたブランド薬と同じ有効成分を使い、同じ効果と安全性を持つ薬です。でも、価格はどれくらい違うのでしょうか？アメリカのデータを見ると、ジェネリック薬の平均自己負担額は2023年で7.05ドル（約1,000円）でした。一方、ブランド薬は27.10ドル（約3,800円）--つまり、約4倍の差があります。

しかも、ジェネリック薬の93%は、自己負担額が20ドル（約2,800円）以下で済んでいます。82.4%は20ドル以下、98.8%は50ドル（約7,000円）以下。つまり、ほとんどのジェネリック薬は、コンビニの飲み物1本より安い価格で手に入ります。

ジェネリック薬がなかったら、どうなる？

エファヴィレンツ、エムトリシタビン、テノホビルというHIVの治療薬は、ジェネリックが登場する前、1か月分で約1,000ドル（約14万円）かかりました。ジェネリックが出てからは、65ドル（約9,000円）に。94%の価格低下です。1年で131億ドル（約1兆8,000億円）の医療費削減になりました。

ED治療薬のシルデナフィル（バイアグラ）も、ジェネリック登場前は1錠あたり49.90ドル（約7,000円）。ジェネリックでは3.07ドル（約430円）に。94%の値下げです。コレステロール薬のロスバスタチンは、ウォルグリーンで110ドル（約15,400円）だったのが、オンライン薬局では7.50ドル（約1,050円）--93%の差です。

これらは単なる例ではありません。ジェネリック薬がなければ、慢性疾患の患者は薬をやめざるを得ません。糖尿病、高血圧、高脂血症の薬が手に負えなくなれば、病気は悪化し、入院や手術が必要になる。その結果、医療費はさらに膨らみます。

ジェネリック薬なのに、なぜ高い？

ジェネリック薬は安いはずなのに、実際には「高い」と感じるのは、なぜでしょうか？

一つの原因は、薬局の価格設定です。同じジェネリック薬でも、ドラッグストアとオンライン薬局では価格が大きく異なります。パントプロゾール20mgは、アルベルツォンで44ドル（約6,200円）ですが、オンライン薬局では9.20ドル（約1,300円）。79%の差があります。

さらに、メディケア（日本でいう健康保険）の加入者でも、コストコより高い金額を払っているケースが多数あります。2018年のデータでは、90日分の処方で、メディケアの支払いがコストコの価格より29.4%も高かった。保険に加入しているのに、無保険の人より高く払っている--これは、システムの大きな問題です。

なぜこんなことが起きるのか？その理由は「価格の非透明性」です。薬の価格は、製薬会社→卸売業者→保険会社→薬局→患者、と複数のステップを経て決まります。その中で、保険会社や卸売業者が「リベート」を取って利益を上げている。患者は、薬の本当の価格を知らずに、高い金額を払わされているのです。

保険設計が、患者を苦しめる

多くの健康保険プランは、ジェネリック薬を「一般薬」の安い階層に置くべきですが、実際には「ブランド薬と同じ高い階層」に分類しているケースがあります。その結果、ジェネリック薬を処方されても、自己負担額はブランド薬と変わらない--あるいは、むしろ高くなることがあります。

2011年から2019年の分析では、ジェネリック薬を高価格階層に移した保険プランでは、患者の年間支出が135%も増加しました。一方で、薬の平均価格は38%下がっていたのです。つまり、薬は安くなっているのに、患者の負担は増えている。これは、保険会社の設計ミスです。

さらに驚くべき事実があります。ジェネリック薬の自己負担割合は、ブランド薬よりも高いのです。アメリカの調査では、ジェネリック薬の41.8%の費用を患者が直接負担していましたが、ブランド薬は32.1%。なぜ？ジェネリックは「安いから保険がカバーしなくていい」と考える保険会社が多いからです。でも、安い薬でも、毎日飲むと数万円になります。患者が負担すべきではない金額を、無理に負わせているのです。

どうすれば安く買える？

ジェネリック薬を安く買うには、3つの方法があります。

1. オンライン薬局を使う：Medicare-CostcoのデータやNIHの研究では、オンライン薬局は小売薬局より75〜76%安いことが証明されています。同じ薬を、半額以下で手に入れられます。
2. 90日分を一括で処方してもらう：30日分を3回買うより、90日分を一度に処方してもらうと、単価が下がります。ただし、保険が90日分を高価格でカバーするなら、コストコやオンライン薬局で購入した方が安い場合が多いです。
3. 保険の薬剤リスト（フォーミュラリー）を確認する：あなたの保険がどのジェネリック薬を「安い階層」に置いているかを調べてください。保険のウェブサイトやカスタマーサポートに「ジェネリック薬の自己負担額が一番低いのはどれか？」と聞いてみましょう。

ジェネリック薬は、未来の医療を支える

過去10年間で、ジェネリック薬とバイオシミラーは、米国で4,450億ドル（約63兆円）の医療費削減を実現しました。これは、10年前の3730億ドルから大幅に増加しています。これからも、多くの大手ブランド薬の特許が切れていくため、さらに大きな節約が見込まれます。

でも、その価値を患者が実感できないのは、システムの問題です。製薬会社や保険会社、卸売業者が、患者の負担を増やす仕組みを維持しているからです。ジェネリック薬は「安くて効く」薬です。しかし、価格が見えない、保険が適切に機能していない、薬局が適切な価格を提示しない--この3つの壁が、患者の経済的負担を増やしています。

あなたが今、ジェネリック薬を飲んでいるなら、それは正解です。でも、その価格が本当に安いのか？保険のカバーは適切なのか？オンライン薬局やコストコの価格を一度見てみましょう。もしかしたら、今払っている金額の半分以下で、同じ薬が手に入るかもしれません。

薬は命を守るものです。でも、それなのに、患者が経済的に追い詰められるのは、おかしいことです。ジェネリック薬は、その問題を解決する鍵です。ただ、それを正しく使うには、情報と行動が必要です。