患者の警戒心：偽薬と戦う消費者の役割

志保 野口

あなたが薬を手に取るとき、それが本物かどうか、本当に確認していますか？世界保健機関（WHO）の2023年データによると、発展途上国では薬の10～30%が偽物です。日本のような先進国では1%以下ですが、インターネットで薬を買う人が増えている今、誰もがリスクにさらされています。偽薬は見た目は本物でも、有効成分が入っていなかったり、有害な化学物質が混じっていたりします。それを飲み込んだら、病気が悪化するだけでなく、命を落とすこともあります。

偽薬を見分ける5つのチェックポイント

偽薬を防ぐには、薬を手にした瞬間からチェックを始める必要があります。世界保健機関と世界医療専門家連盟（WHPA）が推奨する「BE AWARE」手法を、実際に使える形で紹介します。

• 包装の状態：封筒やボトルのシールが壊れていないか、ゆるんでいないか確認してください。本物の薬は、開封すると必ずシールが破れるようになっています。
• 文字や色の不一致：ロゴのフォント、薬の名前、製造元の表記が以前使っていたものと違う場合、疑ってください。スペルミスや不自然な色合いは、偽薬の典型的な特徴です。
• 有効期限：期限が近い、あるいは印刷がぼやけている薬は避けてください。本物の薬は、期限が明確に印刷されており、印刷品質が高くなっています。
• 薬の見た目：錠剤やカプセルの色、形、サイズ、刻印が以前のものと違うなら、注意が必要です。たとえば、糖尿病の薬が以前は白い円形だったのに、今回は薄いオレンジの四角形なら、偽物の可能性があります。
• バーコードやシリアル番号：ヨーロッパや日本では、2019年以降、処方薬のパッケージに個別のシリアル番号が付いています。薬局でスキャンして確認できます。スマホでQRコードを読み取って、製品の出所を確認できる国も増えています（フランスでは2024年から導入）。

これらのチェックを5回ほど繰り返すと、自然と「おかしいな」と感じる感覚が身につきます。ブラジルのマリア・シルバさんは、糖尿病の薬の錠剤の刻印が以前と違うことに気づき、薬局に報告。その後、その薬は偽物と判明し、家族の命を守りました。

オンライン購入は最大のリスク

偽薬の89%は、インターネットを通じて流通しています。Pfizerの2023年の報告によると、患者のほとんどが「安すぎる」「すぐ届く」という言葉に惹かれて、信頼できないサイトで薬を買っています。

安全なオンライン薬局を見分ける方法はたった1つ：「.pharmacy」というマークがついているかどうかです。このマークは、アメリカのNABP（National Association of Boards of Pharmacy）が認証した薬局だけが使えるものです。日本でも、この認証制度を導入する動きが広がっています。

「.pharmacy」のないサイトで薬を買うのは、運を信じるようなものです。FDAのデータでは、偽薬を購入した人の18%が副作用を経験しており、その多くが「薬が効かない」「頭が痛くなった」「吐き気がした」と報告しています。

技術は進んでも、人間の目は不可欠

シリアル番号やQRコード、ブロックチェーン技術は、偽薬対策に役立ちます。しかし、これらのシステムは、薬が薬局に届くまでしか監視できません。患者が薬を手に取る瞬間、最後のチェックは人間しかできません。

WHOの報告では、偽薬の70～80%は、視覚的なチェックだけで見分けられます。でも、高度な偽造品は、包装や錠剤の形まで完璧にコピーしてきます。そんなとき、患者が「これ、以前と違うな」と感じる感覚が、命を救うのです。

医療専門家は一貫して言っています。「技術は補助ツール。最終的な安全網は、患者自身の目と判断力だ」と。

偽薬を報告する方法

偽薬を見つけたら、ただ捨てないで、報告してください。報告は、他の人を守る第一歩です。

• 日本では、厚生労働省の「医薬品・医療機器等の安全性情報」サイトからオンラインで報告できます。
• 薬局に直接持ち込んで、確認を依頼するのも有効です。薬剤師は偽薬の見分けに熟練しています。
• 海外で購入した薬が偽物だった場合は、FDA（アメリカ食品医薬品局）やWHOのオンライン報告フォームを利用できます。

Pfizerは2023年、消費者からの1万4,000件の報告をもとに、116カ国で217件の偽薬の流通を阻止しました。これにより、320万回分の危険な薬が流通するのを防げたのです。

誰でもできる、小さな行動

偽薬対策は、専門家や政府だけの責任ではありません。あなたが毎回薬を手に取るとき、ちょっとだけ立ち止まって確認する。それだけで、大きな変化が生まれます。

以下の3つの行動を、今日から始めてください：

1. 薬は、信頼できる薬局か、.pharmacyマークのあるオンライン薬局で買う。
2. 毎回、包装と薬の見た目を、前回のものと比べる。
3. おかしいと感じたら、すぐに薬局や保健所に相談する。

これらの行動は、特別な知識や技術は必要ありません。ただ、習慣にするだけです。1回の確認が、あなたの命、家族の命を守る可能性があります。

今、世界で起きていること

2024年、フランスでは薬の添付文書が紙ではなく、QRコードで見られるようになっています。これは、偽造を難しくするための試みです。日本でも、今後同様のシステムが導入される可能性があります。

インドでは、ブロックチェーンを使って薬の製造から販売までの旅路をスマホで追跡できる実証実験が始まりました。消費者が、薬がどこから来たのか、誰が作ったのか、すべて確認できるようになる未来です。

でも、技術が進んでも、根本は変わりません。偽薬は、人間の目をすり抜けて流通する。だからこそ、あなたが警戒する必要があるのです。