発展途上国での偽薬問題：命を脅かす安全上の懸念

世界中で年間830億ドルもの偽薬が流通している。そのほとんどが、医療資源が限られる発展途上国で売られている。世界保健機関（WHO）の2023年報告によると、低所得・中所得国では、医薬品の10％以上が品質が劣るか、偽造されている。これは、単なる商売の不正ではなく、命を奪う危険な現実だ。

偽薬とは何か？

偽薬は大きく2つに分けられる。一つは「偽造医薬品」、もう一つは「劣化医薬品」だ。偽造医薬品は、製造元や成分、効果を意図的に偽ったもの。パッケージは本物と90％以上似せられていて、医師や薬剤師でも見分けがつかないほど精巧だ。劣化医薬品は、正規の製品だが、保管や輸送の不備で効果が失われたもの。どちらも、患者が「薬を飲んだ」と思っても、効かない、あるいは毒になる。

偽薬の成分は、実に多様だ。30％は有効成分が全く入っていない。45％は正しい量が入っていない。25％は、アスベストやアンチモン、砒素といった有毒物質が混入されている。ある研究では、偽造抗マラリア薬の87％が、感染を抑えるのに必要な有効成分を十分に含んでいなかった。つまり、患者は薬を飲んでいるつもりで、実は病原体は体の中で増殖し続けている。

命を奪う具体的な被害

偽薬の影響は、数字では語りきれないほど深刻だ。WHOは、サハラ以南のアフリカで、偽造抗マラリア薬が原因で年間11万6,000人以上が亡くなっていると推定している。その多くは、5歳以下の子どもたちだ。OECDの報告では、偽薬が原因の肺炎の治療失敗で、年間7万2,000～16万9,000人の子どもが命を落としている。

2012年、パキスタンのラホールでは、心臓病の薬に過剰な量の有効成分が混入していたことが判明。200人以上が死亡した。薬は公的病院で配布されていた。品質管理の穴が、直接的な殺人につながった。

2022年には、複数の国で偽造がん薬が流通。患者は「効かない」と感じながらも、治療を続け、がんは進行した。多くの家族が、薬を飲んだからこそ、病気が悪化したと語っている。

なぜ偽薬は広がるのか？

偽薬のビジネスは、利潤が巨大だ。国際警察（インターポール）の2025年報告によると、偽薬のマージンは9,000％にもなる。本物の薬が1ドルで売られているなら、偽物は10セントで作られ、10ドルで売られる。リスクは低い。逮捕される確率は、麻薬や武器の密売と比べてはるかに低い。

供給チェーンも複雑だ。偽薬は、製造元から消費者に届くまで、5～7人の仲介者を経る。それぞれの段階で、薬が入れ替えられ、劣化する。発展途上国では、正規の薬が本物の3～5倍の価格で売られている。貧しい家庭にとって、偽薬は「安い選択肢」に見える。でも、それは「命を買う」代償だ。

偽薬の主要な供給源と流通ルート

世界の高精細偽薬の78％は、中国で生産されている。しかし、流通は地域ごとに分かれている。バングラデシュ、レバノン、シリア、トルコが、アフリカや南アジアへの主要な中継地だ。これらの国々では、規制が緩く、国境の監視が不十分だ。

東南アジアでは、マラリア薬の50％が偽物だとされる地域もある。アフリカでは、偽薬の割合が全体の18.7％に達している。これは、正規の薬よりも偽薬の方が市場を支配していることを意味する。

偽薬は、オンラインで簡単に手に入る。SNSや偽の薬局サイトを通じて、スマートフォンで注文できる。2024年の調査では、東南アジアのオンライン薬局の否定的レビューの68％が、「偽薬の疑い」を挙げていた。中には「水に溶けてしまった」「全く効かない」という声が多数ある。

検出は可能か？

偽薬を見分ける方法はいくつかあるが、どれも簡単ではない。

• **目視チェック**：パッケージの色や文字のズレを確認。効果は30％未満。
• **化学検査キット**：5～10ドルで購入可能。70％の精度。しかし、発展途上国の75％の医療施設には、これを使う技術や電力がない。
• **分光分析**：95％の精度。でも、1台100万円以上。農村部の病院には、一台も設置されていない。
• **ブロックチェーン認証**：ファイザーなどの大手製薬会社が導入。製品の流通経路をデジタルで追跡できる。WHOは2025年3月、世界規模のデジタル認証プラットフォームを開始。27カ国で運用中。

しかし、最も効果的な方法は、モバイルでのSMS認証だ。ガーナの「mPedigree」システムでは、薬のパッケージに書かれたコードを携帯に送ると、本物かどうかが即座に返信される。4.2点（5点満点）の評価で、1万5,000件以上のレビューがある。あるガーナの母親は、「このシステムが、子どもの命を救った」と語っている。

でも、問題がある。識字率の低い地域では、28％の人がこのシステムを使いこなせない。電気も、水道も、インターネットもない場所では、スマホで検証するのは不可能だ。

解決への道

解決には、技術だけでは不十分だ。制度と教育、そして国際的な協力が必要だ。

• **医療従事者のトレーニング**：40～60時間の訓練で、基本的な偽薬の見分け方を教える。アフリカの一部地域で、こうしたプログラムを導入した結果、偽薬の使用が37％減った。
• **太陽光で動く検査機器**：電力が不安定な地域で、太陽光で動く簡易検査装置を導入。12カ国で実証され、85％の稼働率を維持。
• **国際条約の実効性**：「メディクライム条約」は76カ国が署名したが、そのうち45カ国しか国内法に取り入れていない。条約があっても、執行されなければ意味がない。
• **正規薬の価格引き下げ**：WHOは、正規薬の価格を抑えるための補助金制度を提唱している。偽薬が安いのは、正規薬が高すぎるからだ。

2026年、EUは30の発展途上国に2億5,000万ユーロを投じ、医薬品のサプライチェーンを強化する計画を発表した。これは、大きな一歩だ。

今、私たちにできること

偽薬の問題は、遠い国の話ではない。グローバルな供給網の中で、偽薬は世界中を移動する。日本で使われる薬の原料の一部は、偽薬が流通する国から輸入されている可能性がある。

個人レベルでは、以下を心がけてほしい。

• ネットで買った薬は、絶対に飲まない。
• 薬局で薬を買うときは、パッケージの文字や色を確認する。
• 効かないと思ったら、すぐに医師に相談する。
• 偽薬の疑いがある場合は、国やWHOの通報窓口に知らせる。

偽薬は、医療の「信頼」を壊す。患者が薬を信じられなくなると、治療は成り立たない。医師が「この薬は効く」と言えなくなると、医療システムは崩れる。

WHOのテドロス事務局長はこう言った。「偽薬は、弱い医療システムの結果であると同時に、その弱さをさらに深める原因だ。」

この問題を解決するのは、誰かの責任ではない。私たち一人一人の意識と行動が、命を守る最初のステップだ。