喫煙者の肺がんスクリーニング：低線量CTのポイント

なぜ喫煙者は肺がんスクリーニングが必要なのか

肺がんは、がんによる死亡の原因として世界中でトップです。アメリカでは、2020年時点で22万9,000人が新たに肺がんと診断され、そのうち13万5,720人が亡くなりました。この数字は、他のがんよりも死亡率が圧倒的に高いことを示しています。しかし、肺がんは早期に見つければ、治る可能性がぐっと上がります。特に、長年タバコを吸ってきた人にとっては、定期的なスクリーニングが命を救う鍵になります。 低線量CT（LDCT）は、肺がんを早期に見つけるための最も効果的な方法です。従来のレントゲンと比べて、CTは肺の細かい部分まで鮮明に映し出せます。2011年の「国立肺がんスクリーニング試験（NLST）」では、LDCTを毎年受けたグループが、レントゲンを受けたグループと比べて、肺がんによる死亡率が20%も低かったことが証明されました。この結果を受けて、米国予防医療作業部会（USPSTF）は2021年にガイドラインを大幅に見直しました。

2025年現在のスクリーニング対象者は？

2021年の更新以降、スクリーニングの対象が広がりました。以前は55歳以上で、30パック・イヤー以上の喫煙歴が必要でしたが、現在は以下の条件を満たす人全員が対象です：

• 年齢が50歳から80歳まで
• タバコを1日20本ずつ、最低20年間吸った（＝20パック・イヤー）
• 現在も喫煙中、または過去15年以内に禁煙した

「パック・イヤー」とは、1日1パックを20年吸った場合、または1日2パックを10年吸った場合を指します。たとえば、30代でタバコを始め、40代で1日1パック吸っていた人が50歳になったら、すでに20パック・イヤーに達している可能性があります。この条件に当てはまる人は、アメリカだけで約1,450万人にのぼります。これは、旧ガイドラインの対象者よりも14.5%も増えた数字です。 スクリーニングは、禁煙して15年以上経過した人や、余命が10〜15年未満と見込まれる人には推奨されません。なぜなら、その場合、スクリーニングのメリットよりも、検査によるストレスや不必要な治療のリスクの方が大きくなるからです。

低線量CTとは？検査の仕組みと安全性

低線量CTは、通常のCT検査の約1/5の放射線量で肺の断層画像を撮影します。通常のCTは7〜8ミリシーベルトですが、LDCTは約1.5ミリシーベルトです。これは、1年間の自然放射線量（約3ミリシーベルト）の半分以下。飛行機でニューヨークからロサンゼルスへ往復するくらいの放射線量と考えるとわかりやすいでしょう。 検査自体は10分以内で終わります。ベッドに横になり、機械が体の周りを回転しながら画像を撮ります。薬を飲んだり、針を刺したりする必要はありません。痛みもありません。検査後すぐに帰宅できます。 ただし、放射線のリスクはゼロではありません。長年にわたって毎年受けると、累積的な影響が心配されるため、推奨されるのは「年1回」のみです。また、検査の目的は「がんの早期発見」であり、健康な人への「予防的検査」ではありません。タバコをやめたら、リスクは下がりますが、スクリーニングの対象から外れるまでには15年かかります。

メリットとデメリット：正しく理解しよう

LDCTの最大のメリットは、死亡率を下げられることです。研究では、適切な対象者に年1回LDCTを実施することで、肺がんによる死亡を14〜20%減らせる可能性があります。アメリカでは、このガイドラインの拡大により、年間1万5,000人以上の命が救えると推定されています。 しかし、デメリットも無視できません。

• 偽陽性：検査で「がんの疑い」が出ても、実際にはがんではないケースが約13.9%あります。この結果でさらに精密検査を受けると、肺の生検や手術が必要になることもあります。そのたびに不安やストレスが増します。実際、偽陽性だった人の37%が、6ヶ月以上にわたって強い不安を感じたと報告されています。
• 過剰診断：まれに、成長が極めてゆっくりで、一生発症しなかったかもしれないがんを発見してしまうことがあります。その場合、不要な治療を受けるリスクがあります。
• アクセスの不平等：アメリカの調査では、スクリーニング対象者のうち、わずか18.5%しか検査を受けていません。その理由の半分以上は、「医師が勧めなかった」「自分が対象かどうか知らなかった」「病院まで遠い」です。特に、黒人層のスクリーニング率は白人層より20%低く、健康格差の問題が浮き彫りになっています。

検査を受ける前に、医師と必ず話すべきこと

メディケア（米国公的医療保険）では、LDCTを受ける前に「共有意思決定」の面談が義務付けられています。これは、単なる説明ではなく、あなたと医師が一緒に「受けたほうがいいか」「リスクをどう考えるか」を話し合う時間です。 この面談では、以下のような内容を確認します：

• あなたがスクリーニングの対象かどうか
• LDCTがどれだけあなたの命を救える可能性があるか（約1.5〜2.0%の絶対的リスク低下）
• 偽陽性や過剰診断の可能性
• 検査結果が出た後の対応（追加検査、経過観察、手術など）
• 禁煙のサポートについて

この面談は、20〜30分かかります。医師が「この検査は必要です」と言う前に、あなた自身が「なぜ受けたいのか」「何を恐れているのか」を伝えることが大切です。検査は「受けなければならないもの」ではなく、「自分に合った選択」です。

スクリーニングを受けるには？実際の流れ

1. 医師に相談：自分の喫煙歴や年齢を伝えて、「LDCTの検査を受ける資格があるか」を確認します。 2. 共有意思決定面談：医師と検査のメリット・デメリットを話し合い、同意書に署名します。 3. 予約と検査：ACR（米国放射線学会）認定の施設で検査を受けます。日本では、この認定制度はまだ導入されていませんが、CT機器の品質管理と放射線量の管理がしっかりした病院を選ぶ必要があります。 4. 結果の説明：結果は「Lung-RADS」の分類で出ます。1（正常）なら、来年また検査。4（がんの疑い）なら、精密検査や生検が必要になります。 5. 継続と禁煙：検査を受けても、タバコをやめなければリスクは下がりません。検査の機会を活かして、禁煙サポートを受けるのも重要です。

今後の進展：AIとリスク予測モデル

2023年、FDAは世界で初めて、LDCTの画像をAIで解析するソフト「LungAssist」を承認しました。このAIは、人間の放射線科医と比べて、偽陽性を15.2%減らす効果があるとされています。将来的には、AIが「がんの疑い」の画像をより正確に見分け、不要な検査を減らす役割を果たすでしょう。 また、従来の「パック・イヤー」だけでは不十分なことがわかってきました。新しいリスク予測モデル「PLCOm2012」では、家族歴、呼吸器の症状、教育レベル、職業的リスクなどを加味して、より正確に「がんになりやすい人」を特定できるようになっています。

あなたが今できること

もし、あなたが50歳以上で、20年以上タバコを吸ってきたなら、今日から行動を始めてください。

• 医療機関に「肺がんのスクリーニング」について聞いてみましょう。
• 「自分が対象かどうか」を確認するための喫煙歴を紙に書き出してみましょう。
• 検査を受ける前に、医師と「本当に受けたいか」をじっくり話す時間を取ってください。
• 検査を受けたなら、禁煙を本気で考えましょう。検査は「命を救う」だけでなく、「やめるきっかけ」にもなります。

肺がんは、早期に見つければ治る病気です。しかし、見つけなければ、あっという間に進行します。スクリーニングは、あなたが自分の命を守るための、最もシンプルで確実な手段です。